L’East River, reliant l’Upper New York Bay et Long Island Sound, joue un rôle crucial pour New York. Toutefois, elle est particulièrement vulnérable en raison des impacts du changement climatique. Longtemps utilisée comme dépotoir industriel et domestique, l’East River a accumulé une forte contamination en métaux lourds et autres substances toxiques, ce qui en fait un environnement difficile pour la vie aquatique. Bien que des efforts aient été entrepris pour améliorer la qualité de l'eau, le courant naturel qui empêche l'accumulation des déchets limite également la régénération complète de l’écosystème.

Par ailleurs, la montée du niveau des mers et les tempêtes extrêmes, amplifiées par le réchauffement climatique, menacent les berges et infrastructures qui bordent l’East River, en particulier à Brooklyn et Queens. Des initiatives telles que East Side Coastal Resiliency visent à protéger les communautés riveraines contre les inondations, tout en restaurant les habitats naturels. Toutefois, le défi reste de concilier ces besoins humains avec la restauration écologique d’une voie d’eau qui demeure essentielle à l’équilibre de la ville et de sa biodiversité.